Die herkömmliche Glühlampe, umgangssprachlich auch Glühbirne genannt, hat es nicht leicht: Nachdem ihr schon von Energiesparlampen (oder “Kompaktleuchtstofflampen”) das Licht abgedreht wurde, hat sie bereits einen neuen Konkurrenten: Leuchtdioden, besser bekannt als LED Lampen (“Light Emitting Diode”) sind der neueste Trend im Kampf um die sparsamste Lichtquelle.

Während bei Glühlampen ein elektrischer Leiter durch elektrischen Strom aufgeheizt und so elektrische Energie in Strahlung umgewandelt wird, wovon allerdings nur ein kleiner Teil für das menschliche Auge als Licht wahrnehmbar ist, wandeln Leuchtdioden fast die gesamte zugeführte Energie in Licht um, nicht in Wärme. Betrachtet man den Wirkungsgrad einer Glühlampe, also das Verhältnis von zugeführter zu abgegebener Leistung, so erkennt man sofort, dass dieser nicht sehr hoch ist, die “Produktion” von Licht also nicht besonders effizient erfolgt: Von 100% eingespeister Leistung sind 95% Verlustleistung, die nur als Wärme abgegeben wird; nur 5% sind tatsächlich Licht.

Energiesparlampen erzielen hier mit 12% zwar einen deutlich höheren Wirkungsgrad und können durch den Schraubsockel auch als direkten Ersatz für Glühlampen genutzt werden, jedoch sind sie sogenannte “Quecksilber-Niederdrucklampen”, sind also giftig und müssen gesondert entsorgt werden. Durch angelegten Strom erzeugt das enthaltene Gas ultraviolette Strahlung, die durch einen Leuchtstoff in sichtbares Licht umgewandelt wird. Allerdings können einige Minuten vergehen, bis Energiesparlampen ihre komplette Helligkeit erreicht haben, und auch wenn angeblich durch technische Weiterentwicklungen kein optischer Nachteil gegenüber Glühlampen mehr feststellbar sein soll, so lässt das Fehlen der Farbe Gelb im Spektrum Energiesparlampen doch oft kalt wirken. Da hilft oft auch das Argument der, gegenüber der Glühlampe, wesentlich längeren Lebensdauer nicht: Während die Glühbirne eine durchschnittliche Lebensdauer von 1000 Stunden hat, besticht die Energieparlampe mit einer etwa 10 mal höheren.

Unschlagbar hierbei präsentieren sich jedoch immer mehr die LED Lampen. Neben einer möglichen Verringerung der Energiekosten um bis zu 90% (gegenüber einer Glühlampe), wandeln sie auch fast die gesamte zugeführte Energie in Licht um; die Entstehung von Wärme ist so gering, dass man die Lamoen sogar während des Betriebes angreifen kann. Im Gegensatz zur Energiesparlampe besteht hier auch keine Verzögerung, auch sind verschiedenste Lichtfarben erhältlich. Die Leuchtdauer selbst bezeichnet hier die Zeit, in der die Lichtausbeute um die Hälfte zurück gegangen ist: Dies sind bei im Laden erhältlichen LED Lampen haben eine Lebensdauer von zwischen unglaublich 25 000 und 45 000 Stunden! Auch hier liegen die Dioden also klar im Vorteil, neben den stark verringerten Energiekosten, der im Gegensatz zur Energiesparlampen umweltfreundlichen Entsorgung und dem hervorragenden Wirkungsgrad.